Um esforço conjunto de autoridades federais, estaduais e locais resultou no resgate de 60 crianças classificadas como “gravemente desaparecidas” na área da Baía de Tampa, na Flórida (EUA). A ação, intitulada Operação Dragon Eye, é considerada pelo Serviço de Delegados dos Estados Unidos (USMS, na sigla em inglês) como a operação mais bem-sucedida da história da instituição no resgate de crianças desaparecidas.
A operação foi conduzida pelo USMS em colaboração com 20 agências parceiras. Entre os dias 1º e 15 de junho, as autoridades localizaram crianças com idades entre 9 e 17 anos nos condados de Hillsborough, Pinellas e Pasco. Segundo comunicado divulgado em 24 de junho, oito pessoas foram presas durante a operação, enfrentando acusações que incluem tráfico de pessoas, posse e tráfico de drogas e colocação de menores em risco.
De acordo com o delegado dos EUA para o Distrito Central da Flórida, William Berger, as crianças foram localizadas em situações críticas. “Crianças menores de 9 a 17 anos gravemente desaparecidas não só foram recuperadas, como também foram informadas e receberam cuidados físicos e psicológicos”, disse Berger. “Esta operação também incluiu assistência de acompanhamento na esperança de que esses jovens não retornem às ruas para serem novamente vítimas”.
O termo “gravemente desaparecidas”, segundo o USMS, refere-se a crianças com risco elevado de exposição a crimes violentos, abuso de substâncias, exploração sexual, violência doméstica ou outras condições de vulnerabilidade.
O procurador-geral da Flórida, James Uthmeier, participou do anúncio oficial ao lado de Berger. O Departamento de Crianças e Famílias da Flórida (DCF), sob comando de Taylor Hatch, prestou apoio direto na assistência às crianças resgatadas. Hatch agradeceu ao governador Ron DeSantis, mencionando que “sob a liderança firme do governador DeSantis, o Departamento de Crianças e Famílias da Flórida permanece incansável no que diz respeito à proteção, segurança e bem-estar de alguns dos cidadãos mais vulneráveis da Flórida — nossas crianças”.
O Departamento de Polícia de São Petersburgo informou que 11 das crianças resgatadas são da cidade. Dois dos suspeitos presos também são residentes da região, sendo que um deles enfrenta acusações de tráfico de pessoas. As fianças definidas para os detidos variam entre nenhum valor liberatório e US$ 250 milhões, segundo autoridades locais.
Além do Departamento de Polícia de Tampa, participaram da operação os gabinetes dos xerifes dos condados de Hillsborough, Pinellas e Pasco, além do Departamento de Polícia de São Petersburgo.
A Operação Dragon Eye faz parte de uma série de iniciativas recentes de combate a crimes contra menores e organizações criminosas. No início de junho, o Departamento de Justiça dos Estados Unidos anunciou os resultados da Operação Showdown, realizada no norte do Texas entre abril e maio.
A operação resultou na prisão de 76 pessoas e na apreensão de mais de 280 armas de fogo, incluindo 147 dispositivos ilegais de conversão para metralhadoras e 22 quilos de entorpecentes. Entre os detidos estavam oito cidadãos venezuelanos, três dos quais são suspeitos de envolvimento com a gangue Tren de Aragua.
“A retirada de 76 traficantes de armas e drogas das ruas terá um impacto duradouro nesta cidade”, afirmou a procuradora-geral interina para o Distrito Norte do Texas, Nancy Larson. “Eles não estão mais por aí vendendo armas e drogas, o que teria levado a um aumento cada vez maior da criminalidade”.
As autoridades envolvidas afirmaram que os esforços para identificar e proteger crianças em risco continuarão nos próximos meses, com ações integradas entre os níveis federal, estadual e municipal, segundo informações do The Christian Post.
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