A proposta da Alpha School é tão inovadora quanto sensacional: por US$ 65 mil (cerca R$ 353 mil) por ano os alunos estudam apenas duas horas por dia usando aplicativos adaptáveis e planos de aula personalizados e passam as tardes desenvolvendo habilidades para a vida, como aprender a andar de bicicleta ou educação financeira. Em vez de professores, os alunos têm “guias”.
A escola movida por IA, que chegará ao norte da Virgínia neste outono e planeja matricular até 25 alunos do jardim de infância ao 3º ano em um campus perto do Aeroporto Internacional de Dulles, fica na intersecção de dois espaços crescentes na educação: o ensino alternativo e uma explosão de plataformas de aprendizagem on-line usadas em quase todos os cantos da esfera educacional, desde salas de aula de escolas públicas até atividades complementares em casa.
“O que percebemos é que as crianças não precisam ficar sentadas na sala de aula o dia todo fazendo atividades acadêmicas”, disse MacKenzie Price, cofundadora da Alpha School, que, com três campi pelo país, se tornou uma figura pública no esforço para incorporar mais aprendizado de IA nas escolas.
Algumas plataformas de aprendizagem online, como o modelo da Alpha, promovem instruções individualizadas que atendem a cada aluno onde ele está, independentemente do nível escolar ou do currículo da sala de aula.
Outras adotam totalmente a inteligência artificial generativa com chatbots e tutores para auxiliar as crianças em sua aprendizagem.
É uma mudança drástica em relação aos modelos tradicionais de educação, com disciplinas, períodos de aula, professores e tarefas de casa específicos.
Price, que usa o nome online Future of Education (Futuro da Educação, em uma tradução livre) e acumulou mais de 900 mil seguidores no Instagram, produz vídeos sobre os fracassos da educação tradicional e promove sua empresa como a solução brilhante.
A operação de Price é apoiada por um bilionário da tecnologia radicado no Texas e atrai apoio de outros bilionários e políticos em todo o país.
No início deste ano, Price disse que se encontrou com Michael Kratsios, diretor do Escritório de Política Científica e Tecnológica da Casa Branca, para demonstrar a Escola Alpha.
O governo Trump tem promovido o uso de IA no governo federal e em outros setores. Em abril, o presidente Donald Trump assinou um decreto criando uma política para integrar a inteligência artificial ao ensino fundamental e médio.
Victor Lee, professor associado da Escola de Pós-Graduação em Educação da Universidade Stanford, afirmou que, embora escolas em todo o país estejam experimentando IA, há grandes lacunas na pesquisa sobre seu sucesso. Isso deixa muitas dúvidas sobre a capacidade de ampliar os modelos, afirmou.
A Alpha “é uma escola particular, que tende a atrair famílias com recursos financeiros, alto nível educacional e que oferece muito enriquecimento”, disse Lee.
“Então, quando tentamos generalizar ou estender o que aprendemos com isso para escolas em geral, há algumas diferenças importantes a serem observadas. E então, quanto disso se deve à seleção diferenciada de alunos versus a estrutura de design da escola?”
Price também é uma firme defensora do movimento pela liberdade de escolha escolar. Desde 2023, ela doou mais de US$ 2 milhões (R$ 10,8 milhões) a candidatos republicanos e comitês de ação política que apoiam opções alternativas às escolas públicas tradicionais —incluindo US$ 1 milhão (R$ 5,4 milhões) ao governador da Virgínia, Glenn Youngkin (Republicano), há dois anos.
Price aventurou-se no segmento de escolas charter, tentando levar o modelo Alpha para seis estados em 2024. Apenas um estado —Arizona— o aprovou. Outro conselho estadual afirmou que o modelo de aprendizagem da escola não havia sido testado.
“Há muita hesitação sobre como é a IA e o que é esse tipo de coisa? E, só porque isso funciona tão bem em um modelo de escola particular. Funcionará para todos? E é aceitável que fundos governamentais façam isso?”, disse Price.
“Isso não depende de mim. Depende dos estados.”
Enquanto isso, ela disse que está focada no crescimento das escolas. No ano passado, a Alpha School atendeu cerca de 300 alunos em três campi em Austin e Brownsville, no Texas, e em Miami, e seu modelo de aprendizagem também está sendo usado em outras microescolas no Texas.
As mensalidades das escolas variam de acordo com o campus, de US$ 15 mil (R$ 81,4 mil) a US$ 65 mil (R$ 353 mil) por ano.
A nova escola da Virgínia é um dos 12 campi da Alpha que estão de Nova York à Califórnia. A empresa concordou, recentemente, em adquirir ativos da Higher Ground Education, controladora da Guidepost Montessori, abrindo caminho para o uso de alguns dos prédios da companhia para construir escolas da Alpha, incluindo um prédio em Chantilly, Virgínia.
Nas redes sociais e em folhetos, Price elogia o sucesso dos campi existentes, afirmando que os resultados dos testes comprovam isso, mas os críticos são rápidos em sugerir que o sucesso do modelo funciona para o grupo de alunos selecionados.
“Alunos extremamente motivados estão, na verdade, buscando ativamente materiais mais desafiadores para aprender. Então, esse tipo de oportunidade proporcionada por plataformas de IA acelera o aprendizado deles”, disse Ying Xu, professor assistente da escola de Pós-Graduação em Educação de Harvard.
“Mas, para alunos menos motivados, o que vimos é que a IA pode, na verdade, se apresentar como um atalho para o aprendizado.”
Em uma manhã recente de julho, cerca de uma dúzia de crianças estavam sentadas em frente a iPads com fones de ouvido pretos sobre as orelhas, clicando em perguntas em um aplicativo.
“Qual imagem combina com a cor vermelha?”, foi feita uma pergunta de nível de jardim de infância.
“Escolha o número que você ouve”, outro solicitava na tela.
Desde a pandemia do coronavírus, cerca de 90% das escolas públicas relatam ter laptops ou tablets para todos os alunos, uma mudança contínua que foi acelerada pelo aprendizado virtual durante a pandemia.
Um plano de 2024 do Departamento de Educação dos EUA afirmou que, como os sistemas escolares “implantaram tanta tecnologia em caráter emergencial, sem o benefício de um planejamento cuidadoso, gestão de mudanças ou a serviço de objetivos comuns, muitos sistemas escolares estão tendo dificuldades para aproveitar ao máximo essas novas tecnologias”.
Nos últimos anos, alguns pais têm pedido menos tempo de tela nas salas de aula, principalmente para as séries mais novas.
Enquanto os alunos brincavam no aplicativo no mês passado, um guia da sala de aula, com uma voz animada de professor, os interrompia a cada 10 ou 15 minutos, reunindo o grupo para uma pausa para o cérebro.
Um vídeo do YouTube foi projetado em uma tela, instruindo os alunos a se agitarem e pularem um pouco antes de voltarem para os iPads.
O exercício na Virgínia fez parte de um dia de observação, uma oportunidade para famílias interessadas na escola Alpha enviarem seus filhos para um teste de um dia típico na escola. O evento foi realizado em uma sala de conferências de um hotel em Dulles.
Price disse que os dias de observação também oferecem aos funcionários da Alpha uma chance de ver se as crianças têm a motivação e a atenção necessárias para se destacarem no ambiente escolar.
“O que buscamos com esses alunos é a capacidade de serem ensinados, certo?”, disse Price. “E eles estão interessados e animados com o que estão fazendo?”
Embora a proposta da Alpha School seja que todo o aprendizado aconteça com a ajuda de um “tutor de IA”, o currículo não é gerado por inteligência artificial e os alunos não usam chatbots, disse Price.
Em vez disso, a Alpha utiliza plataformas de aprendizagem adaptativa, como a IXL, que oferece recursos instrucionais e serviços de análise de dados para indivíduos e distritos escolares.
O site da IXL informa que cerca de 1 em cada 4 alunos em todo o país usa a plataforma, muitos em salas de aula de escolas públicas.
O software da Alpha School usa diagnósticos e aprendizado de máquina para personalizar as aulas para os alunos.
Price disse que a escola também usa inteligência artificial para monitorar a intensidade com que os alunos trabalham em seus computadores, registrando a atividade na tela e monitorando as teclas digitadas.
Se um aluno não estiver lendo as lições, lendo rapidamente as instruções ou não estiver prestando atenção ao computador, uma ferramenta de coaching o lembrará de desacelerar e se concentrar novamente.
Price afirma que a análise da Alpha mostra que os alunos que utilizam o modelo da escola aprendem duas vezes mais do que os alunos em salas de aula tradicionais e estão entre os 1% melhores em todo o país.
Ela afirmou que a escola utiliza avaliações da NWEA para medir o nível e o crescimento do aluno ao longo do ano, comparando-as com os resultados de testes de alunos de escolas públicas, privadas e particulares em todo o país.
O uso da tecnologia Alpha, ela disse, significa que os guias da escola podem passar o resto do dia ajudando os alunos a desenvolver outras habilidades e explorar suas paixões em workshops.
As oficinas se concentram em habilidades como andar de bicicleta por oito quilômetros sem parar ou escalar uma parede de pedra. Alunos mais velhos se envolvem em projetos como administrar um imóvel no Airbnb. Os guias não precisam ter licença de ensino nem formação acadêmica.
Escolha de escola
À medida que a Alpha School crescia, Price começou a se aventurar no mercado de escolas charter (escolas públicas administradas por instituições privadas).
No ano passado, ela enviou inscrições em pelo menos seis estados para abrir a Unbound Academy, uma escola charter virtual que usaria o modelo e o software de aprendizagem de duas horas da Alpha.
As inscrições foram negadas em todos os estados, exceto no Arizona, conhecido por seu robusto sistema de escolas charter e programas de vouchers.
Mais de 232 mil alunos no estado frequentam escolas charter. Em sua negação, um conselho educacional da Pensilvânia escreveu que “o modelo de ensino de inteligência artificial proposto não foi testado e não demonstra como as ferramentas, métodos e provedores garantiriam o alinhamento aos padrões acadêmicos da Pensilvânia”.
Price tem defendido ativamente o movimento de escolha de escola (que permite aos pais escolherem uma instituição fora de sua zona de residência).
Dados de financiamento de campanha federal mostram que Price, sob o nome “Future of Learning LLC”, doou US$ 250 mil (R$ 1,3 milhão) em janeiro de 2024 para a Federação Americana para Crianças, uma organização fundada pela ex-secretária de educação Betsy DeVos para fazer lobby pela expansão da escolha de escola.
No Texas, Price doou US$ 500 mil (R$ 2,7 milhão) ao governador republicano Greg Abbott em junho. Anteriormente, ela doou US$ 450 mil (R$ 2,4 milhão) a Abbott. Seu marido, Andrew Price, doou US$ 275 mil (R$ 1,5 milhão) à Family Empowerment Coalition, um grupo com sede no Texas que faz lobby pela expansão da liberdade de escolha escolar.
No início deste ano, Abbott assinou uma legislação aprovando um programa de vouchers que permitirá que famílias do Texas usem o dinheiro dos contribuintes públicos para pagar escolas particulares ou outras despesas educacionais, como a rede de escolas de Price no estado, que está em expansão.
Price disse que o programa de vales reduziria “a mensalidade de uma família para US$ 5 mil (R$ 27,1 mil) por ano, o que se tornaria muito mais acessível”.
O preço também está vinculado a uma doação de US$ 1 milhão (R$ 5,4 milhões) feita à campanha Spirit of Virginia de Youngkin em maio de 2023. Youngkin tem sido um defensor ferrenho da liberdade de escolha escolar, especialmente das escolas charter.
Ele prometeu, durante a campanha eleitoral, abrir 20 novas escolas charter na Virgínia, um estado que se opõe à liberdade de escolha escolar nas últimas décadas.
Youngkin fez pouco progresso na abertura de escolas charter, já que a lei estadual permite apenas que os distritos escolares locais aprovem escolas charter, mas ele fez outros esforços, incluindo a abertura de mais de uma dúzia de escolas-laboratório, que são escolas públicas abertas por meio de parcerias com instituições de ensino superior, em toda a Virgínia.
Em uma entrevista, Price disse que Youngkin visitou Austin em 2023 para visitar o campus da Alpha School. Ela disse ter ficado impressionada com a posição dele sobre a escolha da escola.
Pouco depois, a Future of Education LLC foi registrada e a doação foi feita.
“Sou uma grande defensora de qualquer estado que queira implementar a liberdade de escolha de escola. Gosto da liberdade de escolha de escola, e o governador Youngkin estava tentando aprovar a liberdade de escolha de escola, e isso era algo que eu queria apoiar”, disse Price.
“Acredito que as famílias devem ter o máximo de opções possível quando se trata de escola.”
O Wall Street Journal noticiou que o bilionário Bill Ackman vem promovendo a escola e participaria de um painel sobre educação com líderes da Alpha School na semana passada, como parte dos Diálogos de Hamptons do Instituto Milken.
Ackman, um bilionário de fundos de hedge que apoiou a candidatura de Donald Trump em 2024, tem sido um dos principais rostos da crítica contra os esforços de diversidade, equidade e inclusão e liderou uma campanha bem-sucedida para destituir a primeira pessoa negra a presidir a Universidade Harvard.
No X, Ackman chamou o modelo de “a primeira inovação verdadeiramente revolucionária na educação básica” desde a Kipp Academy, uma rede nacional de escolas charter.
“Conclusão: as crianças Alpha adoram a escola e têm resultados incríveis”, escreveu Ackman.
Quem está se inscrevendo?
No final do “dia de sombra” da Alpha School em Chantilly, no mês passado, os pais se reuniram na sala de conferências para buscar seus filhos.
Price disse que 15 famílias haviam inicialmente demonstrado interesse em preencher as 25 vagas da escola.
Os pais disseram que se sentiram atraídos pelo modelo alternativo porque ele dava mais flexibilidade aos filhos e potencialmente liberava tempo para outras experiências enriquecedoras.
O filho de 7 anos de Ricardo Rosselló correu até ele segurando um kit para construir um robô — um prêmio que ele resgatou com o “Alphas”, um programa de incentivo que a escola usa para recompensar o bom comportamento.
Rosselló, pai de dois filhos e ex-governador de Porto Rico que renunciou em 2019 em meio a polêmicas e protestos generalizados na ilha, disse que ele e sua esposa acompanham a Alpha School online há mais de um ano.
Impressionado com o modelo, Rosselló disse que o casal reuniu algumas famílias e compartilhou com Alpha que eles estariam interessados em ser uma família fundadora se o modelo se expandisse para o norte da Virgínia.
Rosselló, que implementou vouchers e escolas charter em Porto Rico, disse que o modelo da escola poderia ajudar a maximizar o potencial de seus dois filhos.
“Embora a parte da IA seja ótima, ela é de ponta, inovadora, o que ela permite que você faça no resto do tempo é realmente atraente e poderoso”, disse Rosselló. O dia sombrio conquistou a família: os Rossellós estão planejando que seu filho esteja entre os primeiros alunos da Alpha na Virgínia.
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